Helicóptero Boeing CH-47 Chinook HC3 faz primeiro voo

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Voou pela primeira vez o helicóptero pesado Boeing CH-47 HC3 Chinook, que será introduzido no serviço ativo da Royal Air Force (RAF) para a realização de operações especiais.

O exemplar é um dos oito aparelhos adquiridos em 1995 e armazenados por terem ocorrido turbulências financeiras e técnicas durante o programa de conversão do padrão original HC2/2A para o HC3 conforme pretendido pelos britânicos.

A versão HC3 esta recebendo uma suíte de aviônicos semelhante à dos 40 exemplares HC2/2A já em serviço na RAF. Entretanto, foi adicionado um pacote de sistemas que ampliará a capacidade de operação noturna do helicóptero, entre eles, FLIR, NVG (óculos de visão noturna), sistema de navegação GPS/INS e mapa digital móvel.

O Chinook HC3 é capaz de transportar 55 soldados equipados ou mais de 10 toneladas de carga.

Esse HC3 da RAF será entregue antes do final do corrente ano ao Esquadrão 7, unidade especializada em operações especiais sediada em Odiham, Hampshire, e os outros sete serão integrados ao esquadrão a partir de 2010. À medoda em que os helicópteros forem incorporados, o Ministério da Defesa da Grã-Bretanha pretende deslocá-los para o Afeganistão.

A RAF mantém atualmente um destacamento de oito Chinooks no Afeganistão, cujo apoio tem se mostrado vital para os efetivos britânicos que fazem parte da coligação de forças presente naquele país que luta contra as milícias talebãs.