Lockheed Martin selecionada pela DARPA para construção de um avançado dirigível para missões de vigilância
A Lockheed Martin ganhou um contrato de US$ 400 milhões da DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency – Agencia de Pesquisas e de Projetos Avançados para a Defesa) dos Estados Unidos para construir um demonstrador de conceito de um avançado dirigível estratosférico não tripulado dotado de um inovador e poderoso sistema de radar que poderá detectar um carro escondido sob as copas de árvores a mais de 300 km de distância.
O programa ISIS (Integrated Sensor is Structure – Sensor Integrado à Estrutra), sigla dada ao projeto do novo dirigível, visa substituir vários tipos de plataformas aerotransportadas de vigilância, incluindo as aeronaves Boeing E-3 AWACS e E-8C JSTARS por uma única frota integrada de dirigíveis estratosféricos .
A DARPA e a Força Aérea dos Estados Unidos selecionaram a proposta do grupo Skunk Works da Lockheed Martin, que concorreu com a oferta da Northrop Grumman para construir e ensaiar o ISIS.
"Esta é uma máquina extremamente avançada que representa uma abordagem radicalmente diferente para as operações de vigilância", disse o gerente-geral do programa ISIS da Lockheed Martin, Hofstatter Eric.
De acordo com a DARPA, o demonstrador de tecnologia do ISIS será equipado com um radar UHF de banda dupla para monitoramento de superfície, que deve detectar e acompanhar veículos terrestres, embarcações e tropas. A área de cada antena medirá em torno de 600 metros quadrados. Além disso, o veiculo terá um radar que operará na banda X (com cada antena medindo em torno de 100 metros quadrados de área) com capacidade de detectar mísseis de cruzeiro pequenos ou veículos aéreos não tripulados (UAV).
Os dois sensores serão significativamente menores do que os inicialmente previstos para o novo sistema operacional, esperando-se que a área total venha ter aproximadamente 6.000 metros quadrados , informou a DARPA. Isso é equivalente ao tamanho de um prédio de 15 andares.
A enorme dimensão das antenas desses radares os tornam mais capazes do que as dos AWACS (375 km de alcance) e JSTARS (300 km) .
Uma plataforma ISIS estacionada sobre o Estreito Luzon (importante estreito entre o mar das Filipinas e o mar da China Meridional com 250 km de extensão), por exemplo, poderá acompanhar toda a movimentação na região, de acordo com um briefing dado pela DARPA em 5 de março às empresas concorrentes.
A aeronave terá autonomia de permanecer “on station” (estacionado) durante vários anos sobre uma mesma área. Células de combustível alimentadas por energia solar não exigiria necessidade de retorno à terra para reabastecimento. O novo dirigível de vigilância poderá ser reposicionado em qualquer lugar do mundo dentro de um espaço de tempo de 10 dias.
