USAF inicia pesquisa de mercado para a substituição de seus jatos de treinamento T-38

A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) está iniciando estudos de mercado para adquirir um novo jato treinador em 2017 visando a substituição de seus veteranos Northrop T-38C Talon. Enquanto isso, a USAF trabalha numa estratégia de manutenção para preservar essas aeronaves até 2026, ocasião que serão retirados de operação.

As pesquisas estarão focadas num conjunto de especificações de treinamento que atendam aos desafios que os futuros pilotos irão enfrentar no comando de aviões de combate de quinta geração dotados de um único assento, incluindo manobras de até 9 g .

A USAF tem hoje uma frota de 558 T-38C que já se encontra no seu terceiro ciclo de vida, sendo que os primeiros exemplares entraram em serviço há 50 anos. A média de tempo de vôo acumulado de cada uma dessas aeronaves é de 16 mil horas, apesar de ter sido concebido para se aposentar após 7 mil horas, revelou o tenente coronel Lloyd Addison, comandante do Esquadrão de Sustentação 506.

Em abril de 2008, dois pilotos morreram quando um T-38C caiu em Colombo, Mississipi. Uma investigação revelou que um pequeno componente do sistema de atuação de um dos ailerons falhou durante o voo de preparação para checagem de um piloto. Uma campanha de inspeção revelou que um quarto dos T-38s estavam sujeitos a apresentar a mesma falha. A USAF esta desenvolvendo um programa de troca dos componentes deficientes de todos os seus T-38C.

A idade do T-38C não é a única preocupação da USAF para a condução de um programa de sua substituição. O atual treinador está limitado a cargas de 5 g durante as manobras de combate simulado, o que é insuficiente para preparar pilotos para os 9 g exercidos pelos Lockheed Martin F-22 e F-35 Lightning II.

"Os alunos normalmente não experimentam mais de 3 ou 4 g com o T-38. Essa é uma das razões por que eles precisam ir para um novo jato treinador”, concluiu o Tenente Coronel Lloyd Addison.